- Il suo vero nome era Giuseppe Balsamo, nato a Palermo nel 1743 3 morto nella rocca di San Leo nel 1795. Iniziò i suoi studi al Seminario di Caltagirone, ma lo lasciò per apprendere chimica e medicina come aiutante farmacista di uno straniero sconosciuto, di cui si sa ben poco. Tornato a Palermo alternò lo studio del disegno con una vita scapestrata. Costretto a fuggire, si recò a Roma dove sposò nel 1768 Lorenza Feliciani e si diede alla falsificazione di monete. Da lì cominciò le sue peregrinazioni, prendendo il soprannome di Cagliostro. Si affiliò alle logge massoniche e sbalordì il pubblico con le sue magnificenze e prodigalità, concessegli dallo spaccio di monete false, che egli diceva di saper produrre con la segreta abilità di fabbricare l'oro a suo talento. Compì prodigiose guarigioni avvalendosi dello straordinario potere magnetico-ipnotico di cui era dotato, per merito delle quali prese il posto, a Parigi, del più famoso Mesmer, nel 1784. Coinvolto nel processo detto della Collana della Regina, ne uscì assolto ma con l'ordine di lasciare la Francia. Andò in Inghilterra, mentre a Parigi una sua ex compagna tentava di svelare i suoi trucchi. Continuò a peregrinare, fondando anche una loggia massonica di rito egizio. Tradito dalla moglie, fu arrestato e rinchiuso nella rocca di San Leo, dove morì. Questa la sua storia ufficiale, accettata e troppo ben conosciuta perchè ci sia bisogno di contestarla, ma nulla è stato detto della sua storia reale. Il suo destino fu quello di ogni essere umano che dimostra di sapere più dei suoi simili; fu "lapidato" dalle persecuzioni, menzogne ed accuse infamanti, e nonostante ciò fu amico e consigliere dei personaggi più illustri e potenti dei paesi che visitò. Infine fu processato e condannato a Roma come un eretico, e si dice che morì durante la prigionia in un carcere dello Stato. (Vedi "Mesmer"). Eppure egli non subì tutto questo ingiustamente poiché, sotto alcuni aspetti, era venuto meno ai suoi voti, aveva fallito durante il suo stato di castità, ed era dominato dall'ambizione e dall'egoismo.